1942年的冬天，盟軍的兩支部隊辨別從紅海東岸和地中海沿岸，向駐紮在北非的一個德國軍營挺進，義務是從那裏的納粹聚集營裏救出被關押的500多名英國軍人和北非土著。執行義務的是一支英國軍隊和一支美國軍隊。
英國軍隊穿過一段密林，渡過尼羅河，一路上平平安安，沒有敵軍埋伏，甚至沒有野獸襲擊，行軍非常順利。
而美國軍隊從紅海東岸起程，需要穿過一段沙漠，渡過一條沒有橋的河流，需要衝破敵人的兩道防線，更要命的是在突破第二道防線後預備安營紮寨休整小憩之時，希特勒安置在蘇丹東部的一個藏兵營向他們撲來。而此時，他們已經疲憊不堪了。
十天後，盟軍按打算拿下了阿爾及利亞東部的德軍駐紮點，營救成功。誰也想不到，立下這一汗馬功勞的不是英軍，而是事先已經危在旦夕的美軍，當那個藏兵營的德軍追上來時，美軍早已順利完成義務沿著英軍的進軍路線撤退了。撤退途中他們碰到一個英國士兵，英國士兵通知他們：我們的部隊被一支德國藏兵營突然之間之間之間衝散了……
“一支壯大的軍隊這樣輕易地被……為什麽？”美軍指揮官斯特羅斯問。
英國士兵沉默了，因為他也不知道為什麽。真正曉暢個中緣由時，他已經成為一位老人。戰後他一向在一個山林裏過著悠閑安閑的狩獵生活，和他相伴的是一隻勇猛的獵狗。1962年，他結束了打獵生涯，買了一座莊園，養起了一群雞鴨，獵狗也成為莊園的一個主人。兩個月後，一貫威猛的獵狗開始不思茶飯萎靡不振起來，最多也就是百無聊賴地到莊園中心那個小山丘上逛一圈，然後無精打采地回到它的小房子裏呼呼大睡，很快就瘦得像一具標本了。老士兵非常著急，但不知怎樣才能改變現狀。轉眼到了冬天。一隻覓食的蒼鷹(heron)到臨了他們的莊園，低低地在上空盤旋，獵狗突然之間之間之間雙目發光，躥起來衝著蒼鷹狂叫，威風極了。那天，狗吃了許多東西。
有所醒悟的老兵從山裏捕回一隻狼(wolf)，拴在莊園外的一棵樹下。從此狀況果然變了，隻要看到狼，狗便顯得非常精神，而且一天天胖了起來。
10年後，獵狗因年事已高病死了，老士兵去了日本旅遊。他偶然看見幾個孩子在玩一個叫做“生存”的遊戲：一些卡片上辨別有老虎(tiger)、狼、狗、羊、雞、獵人(knife)等圖案，三個孩子各執一副，暗自出牌，虎能通吃，但兩個獵人碰一塊兒可以大死一隻虎，一個獵人能大死一隻狼，兩隻狼碰在一路可以吃掉一個獵人。有道理，老士兵想。但他發現，當每個孩子手裏的虎和狼都消亡後，一隻羊就能吃掉一隻狗。
羊怎麽能吃掉狗呢？老士兵不解。三個孩子認真地說：“當然，因為虎和狼沒有了，狗正處在一種安逸和放鬆的享樂狀況中，在我們的生存遊戲中，此時不但一隻羊能吃掉它，兩隻雞碰在一路都能將它消滅。沒有了對手和較量，沒有了危機和競爭，任何一種事物都會萎靡倦怠從而走向頹廢甚至消亡——我們的教科書上就是這麽寫的。”

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